媽祖可說是馬祖的守護神,相傳農曆九月九日,是媽祖得道升天的日子,近年馬祖人為感念媽祖捨己為人、普渡世間的精神,每年都會特別舉辦「媽祖昇天祭」的活動,傳達馬祖人對媽祖的感念之情。
相傳生長在海邊的宋代孝女林默娘,每當天黑時總會到海邊高舉火把,為出海捕魚的爸爸和哥哥及還沒返航的漁民照亮回家的路。某個颱風天因父親溺海,默娘投海救父,背負父親的屍體漂到南竿島,當地人感動於她的孝行而隆重安葬並且建廟祀奉,以感念此事蹟,也奉她為漁民的守護神,並尊稱為媽祖。
由於馬祖各島的許多居民均以討海捕魚維生,各離島均建有「天后宮」(媽祖廟),其中以南竿鄉馬港村的天后宮香火最為鼎盛。
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