神話之鳥—黑嘴端鳳頭燕鷗

馬祖列島燕鷗保護區

1949年之後，因為軍事上的需要，馬祖列島中有些不適人居的島嶼常被國軍用來當作訓練射擊的標靶；但自1992年解除戰地政務後，這些無人島嶼也回歸自然，在沒有人為干擾的狀況下，成為海鳥繁殖的最佳處所。

馬祖列島燕鷗保護區島嶼皆屬無人島，包括東引鄉之雙子礁，北竿鄉之三連嶼、中島、鐵尖島、白廟、進嶼，南竿鄉之劉泉礁，莒光鄉之蛇山等八座島嶼。主要保護對象為每年夏天來這些島上繁殖的鷗科鳥類，這些鷗科鳥類有黑尾鷗、紅燕鷗、蒼燕鷗、白眉燕鷗、大鳳頭燕鷗及後來發現疑為已絕種的黑嘴端鳳頭燕鷗。

關於黑嘴端鳳頭燕鷗

命名由來

黑嘴端鳳頭燕鷗（Chinese crested tern）學名為Sterna bernsteini ，屬名Sterna 源自於拉丁語，＝tern（英語）＝燕鷗；而種名bernsteini 是紀念德國的動物學家 Heinrich Agathon Bernstein（1826–1865）。

外型特徵

身長43公分，嘴橘黃色，嘴尖三分之一為黑色，但最尖端為白色，頭頂黑色，繁殖時和大鳳頭燕鷗一樣，後頭有冠羽，繁殖季後後期額的羽毛慢慢的往頭頂換成白色羽毛，最後僅後頭有黑色羽冠，也就是非繁殖季的羽色。身體羽色為白色，但背部較灰，次級飛羽越外緣越尖端越黑，腳為黑色。以魚類為主食。

繁殖及遷移

依據目前的了解，大約五月中旬，黑嘴端鳳頭燕鷗及大鳳頭燕鷗就會陸續來到保護區準備繁殖；而黑嘴端鳳頭燕鷗總是喜歡和成群的大鳳頭燕鷗一起繁殖，牠們會把蛋直接生在低矮的植披的土坡地面上。推測黑嘴端鳳頭燕鷗應該是在6月初生蛋，可能跟鳳頭燕鷗一樣一巢只生一枚蛋，孵化期約25至30天，雛鳥為半早熟性，絨毛羽色為灰色系，個體之間顏色變異大，腳黑色，嘴淡黃色或灰色，約30至40天可飛行，這時候黑嘴端的特徵並不明顯。目前沒有任何有關黑嘴端鳳頭燕鷗遷移的資料，研判牠們的繁殖區應在北回歸線以北的中國大陸沿海島嶼，渡冬區則在東南亞海域；臺灣嘉義八掌溪口是南遷北返的過境點。

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瀕臨絕種危險的神話之鳥

黑嘴端鳳頭燕鷗是鷗科鳥類最為稀少的一種，根據2000年國際鳥盟所出版的「THREATENED BIRDS OF THE WORLD」一書估計，全世界的數量少於50隻；所以在鳥類紅皮書中被列為「有瀕臨絕種危險」等級。

黑嘴端鳳頭燕鷗在1863被人類命名，至今將近140年，以往曾經在中國的黃河三角洲、廣東，泰國，沙勞越，摩鹿加群島的哈馬赫拉和菲律賓有採集或觀察紀錄。而確定被採集或觀察過的總隻數也不過37隻，除了外觀外，各地學者對牠們了解有限，像分布範圍、生態習性、繁殖行為等幾乎都沒有資料。黑嘴端鳳頭燕鷗上一次沒有爭議的紀錄是在1937年，地點是山東省的青島，當時紀錄共有21隻，其中2隻被採集製成標本，目前存放於北京的中國科學院生物多樣性研究中心標本館中。其後有人宣稱曾看見黑嘴端鳳頭燕鷗的紀錄包括1978及1991年在黃河三角洲，1980年在泰國及沙勞越，但這些報告都無法被確定，因而大部份的文獻及學者專家都認為黑嘴端鳳頭燕鷗可能已經絕種。黑嘴端鳳頭燕鷗自命名以來，比較確定的觀察紀錄只有5筆，曾有長達60年時間無人發現，累積的文獻描述也十分有限，神秘的程度不亞於神話中的鳳凰，於是黑嘴端鳳頭燕鷗被國際研究燕鷗的學者形容為「神話之鳥」。